人类历史上最早发现孔雀鱼的人是一位长期居住在委内瑞拉的德国人Julius Gollmer，他的职业是一各药剂师，然而业余时间且一直沉迷于生物学研究。早在1857年-1858年他就已数次将其在委内瑞拉采集的各种昆虫、动物、鱼类、植物等不同物种运往德国，这其中就包括Gollmer先生于1856年在南美国家委内瑞拉首都加拉加斯附近的里约咕也喏河中捕获的鱼只，这也就是人类最早发现的孔雀鱼。
他发往的收件人包括：柏林动物博物馆、柏林动物园和柏林植物园。当时柏林博物馆方面曾确认收件，并针对Gollmer先生寄来的61条新奇鱼种给予了赞扬和少量的酬金，然而，却并没有真正重视。事隔数年后，新任的馆长Wilhelm CH Peters于1859年才开始着手研究一直封存的标本，并留下了文字描述，然而，仅存的当时对这些美丽鱼只的描述仅限于雌鱼，而当初Gollmer运送回德国的是雄雌鱼都有的。
命名
Wilhelm CH Peters认为这些美丽小鱼看起来和花鳉属的鱼类很相像，所以为其命名为：Poecilia reticulata。reticulata拉丁文的意思是网状的花纹，意指鱼的身体上重叠鳞片形成的蕾丝般的图案。
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